(Este artículo de Antonio J. Iriarte fue originalmente publicado en el volumen XVII de la edición de Manuel Caldas del Príncipe Valiente. Por su enormísimo interés era obligada su difusión urbi et orbe a través de Internet)
En 1969, como cabe deducir de las dos entrevistas
suyas que existen de ese año, Hal Foster aparentemente aún no se había
planteado abandonar el dibujo de Prince Valiant, aunque debía de estar
empezando a resultarle cada vez más difícil mantener el ritmo. Por lo menos, no
hizo mención pública de estar contemplando su retiro en ninguna de esas charlas,
aunque sí reconoció que las 53 horas de trabajo que le exigía sólo el dibujo de
cada página le costaban cada vez más esfuerzo, y que se había vuelto más lento[1]. Por
supuesto, hacía tiempo que tenía asistentes para descargarle de ciertas tareas,
como siempre admitió.
El año anterior, probablemente por mediación de
Sylvan Byck, editor en jefe de la King Features Syndicate, había contratado a
Wayne Boring, más recordado por su trabajo en Superman, para ayudarle en los
decorados de la serie, en sustitución de Philip “Tex” Blaisdelly Lee Marrs[2]. Ese
mismo año 1968, John Cullen Murphy, que se convertiría en su sucesor, se le había
brindado como asistente, aunque Foster declinó el ofrecimiento. Probablemente
haya que fechar también hacia esta época, 1968 o 1969, el envío de bocetos de
muestra por Russ Manning, seguramente también a iniciativa o por mediación de
Sylvan Byck. En resumidas cuentas, Foster debía de ser consciente, cumplidos
los setenta y seis años en agosto de 1968, y empezando a resentirse cada vez
más de los achaques y problemas de salud relacionados con la edad, en
particular la artritis, que pronto no le quedaría más remedio que empezar a
organizar su retiro[3].
Todo esto es bien sabido, y el lector que precise más
detalles podrá encontrarlos en el magnífico Foster
y Val de Manuel Caldas y otros estudios[4].
Sea como fuere, el dibujo de Prince Valiant en1969 es todo de mano de
Foster, asistido por Boring en los decorados y con Hugh Donnel a cargo del
color[5]. El
año 1970, no obstante, es otra historia. Este es el año en que Foster decidió
organizar su traslado de Connecticut al clima más soleado de Florida y a una
casa de menores dimensiones y de mantenimiento más fácil, y procedió a buscar
un artista que pudiera hacerse cargo de la tira a su debido tiempo. Es curioso
que, pese a estar todo esto razonablemente bien documentado y casi en tiempo
real, haya surgido con los años toda una serie de fábulas al respecto. Es
sorprendente que hayan podido correr ríos de tinta sobre la autoría de las páginas
sin firmar que empezaron a aparecer en Prince Valiant a partir de la
número 1757, de 11 de octubre de 1970.
Como ya habrán podido comprobar los lectores de este
volumen, sobre todo aquellos para los que sea del todo nueva esta historia, a partir
de la página 1756, de 4 de octubre, la firma de Foster ya sólo aparece de forma
intermitente, y en un total de cinco páginas más este año: las numeradas 1758,
1759, 1761, 1763
y la última, la 1768, el 27 de diciembre.
En 1971 prosigue la misma
dinámica, con tan sólo otras tres páginas firmadas, 1773, 1776
y 1788, la famosa
plancha final de Foster.
Para cuando se publicó, el 16 de mayo de 1971, ya llevaba
meses instalado en Spring Hill, Florida, con su mujer.
En su momento se supo, y está bien documentado en
diversas entrevistas, que Foster probó a tres dibujantes, encargándoles la
realización de una página a cada uno a partir de su guion y boceto. Dado que
Foster siempre trabajó con un mínimo de nueve semanas de anticipación sobre la
fecha de publicación (que podían llegar hasta las doce o trece cuando quería
disfrutar de unas vacaciones), la fecha de publicación de esas páginas y otras
pruebas indican que este proceso de selección tuvo lugar durante el verano de
1970. Los candidatos fueron Dwight Graydon “Gray” Morrow (autor de la página
1757, la primera sin firma),
John Cullen Murphy (1760)
y Wally Wood (1762),
cuyas
páginas, realizadas por supuesto a partir del guion y boceto de Foster, verían
la luz en octubre y noviembre de ese año. Foster conocía de antes la obra de
los tres candidatos, había debido de darle muchas vueltas al asunto y le bastó
con esa única página para elegir. Eso sí, para sorpresa y desencanto de sus
fans entonces y, a lo largo de los años, hasta hoy mismo, se decidió por Murphy,
cuyas páginas, fácilmente reconocibles, empezaron a alternar con otras de
grafismo harto más sutil y, sobre todo, netamente más fosteriano, todas ellas
sin firmar, hasta la página final firmada por Foster, la 1788. Dado que esta se
publicó en mayo de 1971, como se ha dicho, Foster había tenido que realizarla
como mínimo tres meses antes, y probablemente hacia finales de 1970.
Así pues, a lo largo de casi nueve meses, los
lectores de la tira tuvieron ocasión de contemplar una serie de páginas que
claramente no eran obra de Foster, alternando con unas pocas suyas firmadas y
otras de grafismo muy cercano al suyo, pero sin firma. No todas están igual de
conseguidas, pero son en todo caso infinitamente superiores a las de Murphy, cuyo
estilo suelto, enérgico pero tosco, es muy sencillo de reconocer hasta por el aficionado
más despistado.
Ahora bien, en 1992, cuando Goldberg y Horak
publicaron la edición original de A Prince Valiant Companion[6], dieron
nacimiento, probablemente de buena fe, a la leyenda del “artista desconocido”.
En el Apéndice 2 de la obra, titulado “La transición de artistas 1970-71”, si
bien asignaron correctamente a Morrow, Murphy y Wood la autoría de sus páginas
de prueba, atribuyeron a un mismo artista “desconocido” las páginas sin firmar
1765, 1767 y 1770,
contradiciendo así la afirmación del propio Foster de sólo
haber probado a tres dibujantes. En realidad, con que se hubiesen fijado bien
en el estilo de las páginas y hubiesen leído con atención las declaraciones contemporáneas
de los involucrados en el proceso (por otra parte, debidamente referenciadas en
su bibliografía), habrían evitado ese error, que sólo ha servido para dar pábulo
a la fabulación aún más disparatada en la que está inmerso Brian M. Kane desde hace
una década larga.
Bien es cierto que no sólo él ha propagado este
rumor sin fundamento. Antes, en el vol. 39, correspondiente a 1970, de la
primera (y horrenda) edición de Prince
Valiant publicada por Fantagraphics en los años noventa, una nota de los
editores en la última página señalaba la llegada de Murphy, identificaba
correctamente las dos páginas de Morrow y Wood y las seis de Murphy del año y
remataba con la siguiente declaración: “Es más, el experto en Prince Valiant Rick Norwood (…) afirma
que las páginas 1765, 1767 y 1770 no son en realidad ni de Foster ni de ninguno
de los caballeros antedichos, sino de mano desconocida”[7].
Lo cual puede que tampoco sea muy de extrañar, pues era la editorial de Norwood
la que había publicado el trabajo de Goldberg y Horak. Por lo menos no le
atribuía más páginas a Morrow.
En 2009, cuando Kane se ocupó de preparar la
reedición actualizada de este seminal trabajo de Goldberg y Horak, como The
Definitive Prince Valiant Companion[8],
ya le atribuía de forma peregrina a Gray Morrow una segunda página de las de
autoría “desconocida”, la 1765, que en la línea anterior le había asignado a
Murphy[9].
Además de contradecirse a sí mismo, desmentía sin fundamento alguno, como
veremos enseguida, la afirmación del propio Morrow de no haber dibujado más que
una página para Foster. El libro de marras estaba tan mal editado, por otra
parte, que Kane se contradecía nuevamente más adelante, al asignarle a Morrow
ya no dos, sino hasta CUATRO páginas de prueba, nada menos, al añadirle a la
1757, que sí sabemos que hizo, las numeradas 1765, 1767 y 1770.
La única
“prueba” que alegaba Kane, aparte de su autoproclamado conocimiento de la obra
de Foster, era que, casi cuarenta años después de los hechos, la viuda de
Morrow, Pocho, le había reconocido la autoría de su marido a la vista de las
páginas[10].
Es un argumento difícilmente aceptable, la verdad…Con el paso de los años, Kane
ha ido mostrándose cada vez más tajante en sus juicios y, por desgracia, en la integral
de Prince Valiant de Fantagraphics
Books aún en curso, llamada a convertirse por la fuerza de las cosas en la
edición canónica de la obra en versión original, en la nota final al volumen 17
(1969-1970) reincide en la atribución a Morrow de las tres páginas mencionadas y
de todas las restantes sin firmar a Murphy.
El problema, al margen de la poca solidez del
testimonio de la viuda de Morrow, tantos años después de los hechos, es que el
propio artista había contado en su día de forma inequívoca haber realizado una única página de prueba. En una
entrevista, concedida por escrito a Bill G. Wilson en otoño de 1972, cuando por
fuerza tenía que recordar perfectamente los detalles, Morrow precisó: “La
página de prueba de Prince Valiant la hice cuando Hal Foster decidió
retirarse parcialmente. La hice en agosto, y se publicó en octubre o noviembre
de 1971 [sic]. Fue una prueba realizada cuando Foster nos entrevistó a mí y a
otros dos (Wallace Wood y John Cullen Murphy) para ver quién tomaba su relevo… Huelga
contar el final”[11].
Brian Kane, cuyos méritos en la defensa y
divulgación de la obra de Foster nadie osaría discutir, no resulta, por más que
se empeñe, nada convincente como crítico de arte o identificador de grafismos.
Por mucho que diga que el supuesto “artista desconocido” es Morrow unas veces y
Murphy otras, sin aportar una sola prueba, al lector familiarizado con la serie
no se lo va a parecer, como se ha visto en años recientes en diversos foros de
Internet. A los ojos de un simple aficionado, sin pretensiones de ser Beccatini,
las páginas sin firma parecen de Foster o de un excelente imitador del
canadiense. La pregunta que se impone en tal caso es: ¿por qué no sustituyó este
imitador tan dotado a Foster, en vez de Murphy? Añadamos, para rematar, que ya en
2003, cuando Kane tuvo ocasión de preguntarle a Murphy si eran suyas las
páginas de supuesto autor desconocido que luego le asignaría a Morrow (1765,
1767 y 1770), éste le respondió categórico: “No, yo no las hice. Parecen de
Hal, sin embargo”[12].
Basta con acudir a la documentación disponible, y
conocida desde hace años, para desmontar primero, si es que aún hiciera falta,
el mito del dibujante desconocido creado por Goldberg y Horak y, después, para
identificar al autor de las páginas misteriosas. Foster sólo probó a tres dibujantes, porque
así lo afirmó él mismo en su momento, y reiteró, con años de diferencia, en
diversas ocasiones más. ¿Y qué interés podía tener en mentir el creador de Prince Valiant? Repasemos las pruebas
someramente.
En otoño de 1971, James Van Hise entrevistó a un
Foster recién retirado en Florida. La entrevista la revisó y aprobó el propio
Foster antes de su publicación y en ella no se habla más que de sendas página
de prueba a cargo de Morrow, Murphy y Wood[13]. Tres
años más tarde, en marzo de 1974, Bill Crouch, Jr. entrevistó a su vez a
Foster. Es una entrevista imprescindible, muy citada[14], y
en ella Foster dice textualmente: “probé a uno o dos dibujantes antes de
decidirme por Jack Murphy”[15].
Años después, el 6 de octubre de 1979, Arn Saba realizó la que sería la última
entrevista a Foster, que vería la luz sólo después de su muerte. Cansado y ciertamente
con problemas puntuales de memoria, pero con el apoyo de una siempre lúcida Helen
a su lado, Foster ratificó una vez más que sólo probó a Wood, Morrow y Murphy
antes de elegir a este último como sustituto[16].
Está claro que sólo hubo tres candidatos. ¿Y qué hay
entonces de las páginas sin firmar que no se le pueden atribuir, pues, ni a
Wood ni a Morrow, por mal que le pese al señor Kane, y que supuestamente no son
de Foster, al no estar firmadas? ¿Si no hay artista desconocido, de quién son?
Pues son, sencillamente, del propio Foster, como siempre ha sostenido Manuel
Caldas. De un Foster cada vez más limitado por la artritis, y con alguna
asistencia. Y la explicación estaba, también esta vez, al alcance de cualquiera
interesado en la entrevista que Crouch le hizo a Foster en 1974, y en otra posterior
que le hizo a Murphy ese mismo año.
En la entrevista de Crouch, tras contar cómo se
decidió por Murphy, Foster añade: “Durante cosa de un año, Jack hizo decorados
y luego le dejé empezar a abocetar los personajes principales”[17]. Cuando
ese mismo año, en verano, Crouch entrevistó a Murphy, este le explicó a su vez:
“Más tarde, en 1970, [Foster] hizo que otros dos artistas y yo trabajáramos en
la tira. Trabajamos estrechamente juntos; yo hacía una página y luego él hacía
otra. La primera página de Prince Valiant
que dibujé fue la 1760. Cuando hube hecho cuatro o cinco páginas, me dio la
alegría de decirme que sería yo el que continuara la serie”[18].
Esta fase inicial de la colaboración de Foster y
Murphy tuvo lugar en Connecticut, como es lógico. En 1970, los Foster seguían
viviendo en Redding, y Murphy vivía bastante cerca en el mismo estado, en Cos
Cob, a menos de cincuenta kilómetros. La colaboración puramente epistolar de
Foster y Murphy corresponde, como es lógico, a los años posteriores. Teniendo todo
esto presente, volvamos ahora a mirar las páginas sin firma del tercer
trimestre de 1970 y del primer semestre de 1971.
Las que son de Murphy saltan a la vista: su trazo es
inconfundible. No puede caber duda de que las páginas numeradas 1760, 1764,
1766, 1769, 1771, 1772, 1774, 1775, 1778, 1779 y 1781 a 1787 son de su mano.
Las páginas misteriosas parecen todas de Foster, y es que lo son. Esa ha sido
siempre la opinión de Manuel Caldas, el mayor conocedor de la obra de Foster que
existe en el mundo.
Pero es que, además, si se las examina de cerca, se
advierte que las declaraciones de Foster y Murphy a Crouch se ven sustentadas
por las propias páginas “anónimas”. Que cada lector se convenza por sí mismo,
pero he aquí algunos ejemplos. La página 1769
es de Murphy, y no de las mejores
suyas. Compárese el castillo de la primera viñeta con su representación por
Foster (probablemente asistido por Boring) en la séptima viñeta de la página
1770. En esta plancha, con el burdo truco del pergamino con texto de la segunda
viñeta, Foster se ahorró un dibujo (y trabajo), pero el resto del grafismo es
convincente y muy suyo. En la página 1771,
claramente de Murphy, la segunda
viñeta es de Foster, tomada de la página 1765; Murphy nunca pudo dibujar así a
Val. Si la página 1776 está firmada y no admite reparos, no ocurre lo mismo con
la 1777, que es puro Foster, no obstante; basta con compararla con la muy
endeble página 1778,
tosco Murphy a su vez. El discípulo de Merlín, Lionors,
tal como lo representa Murphy, parece otra persona (y mejor no hablar de la
horrenda galería de retratos de la cuarta viñeta y del Val de la quinta).Hay otras páginas atribuibles a Murphy, en general
flojas como casi todas las suyas, en las que se pueden distinguir
intervenciones puntuales de Foster, normalmente para retratar a los
protagonistas. Véase, por ejemplo, la página 1781,
en la que el Val de la cuarta
viñeta tiene que ser de Foster, como los que aparecen en la tercera viñeta de
la página 1782 y en el primer plano de la quinta (donde el fondo, horrendo, es
claramente de Murphy). Es posible asimismo que en las páginas “anónimas” de
Foster haya también intervenciones de Murphy, menos escandalosas, y que un ojo
más hábil que el mío sabrá distinguir sin vacilar.
A partir de la página 1789, publicada el 23 de mayo
de 1971, es difícil encontrar un solo dibujo satisfactorio. Sabemos que Foster
está detrás de esas páginas, y de todas las que siguieron hasta 1980, porque
siguió escribiendo la tira y planificando y bocetando las planchas, pero el
grafismo de Murphy lo aplana todo. Cuando ve uno viñetas panorámicas de Murphy
como la tercera de la página 1791, de 6 de junio de 1971,
no cabe sino pensar en
cómo sería el boceto de Foster tan pedestremente interpretado por su sucesor.
Pero esta ya es otra historia. Fantagraphics tiene,
al parecer, el proyecto de recopilar en un par de tomos todos los bocetos a lápiz
de Foster para Murphy que se conservan y con esa ilusión deberemos consolarnos.
Mientras tanto, aunque el año y medio final de Prince Valiant con dibujo de Foster no está a la altura del resto
de su obra, no deja de ofrecer ocasionales destellos gráficos y momentos
agradables. Al fin, y al cabo, grafismo aparte, los primeros cuatro o cinco
años de Murphy se dejan leer por los guiones de Foster. Consolémonos pensando
que aún queda historia por delante.
Antonio
J. Iriarte
Notas
[1] Véase
Fred Schreiber, “The Hal Foster Interview”, realizada en 1969, pero publicada
por primera vez sólo quince años después en NEMO:
The Classics Comics Library, n.º 9, octubre de 1984, y reeditada en el
primer volumen de la edición de Prince
Valiant de Fantagraphics Books; Gil Kane, “The Majesty of Prince Valiant”,
en Gary Groth (ed.), Sparring with Gil
Kane. Debating the History and Aesthetics of Comics (Fantagraphics Books, Seattle, 2018), págs. 116-129.
Esta entrevista tuvo lugar el 5 de julio de 1969 durante la Comic Art
Convention de Nueva York, en la que Foster fue invitado de honor, y publicada
por primera vez en el programa de la siguiente edición de la convención, en
1970, editada por John Benson.
[2]Según
Holtz, que sigue las conclusiones del renombrado experto en identificación de ghost artists en las tiras americanas,
Alberto Beccatini, Blaisdell asistió a Foster haciendo decorados y algunos
entintados entre 1962 y 1968; en 1967-68, contó con la colaboración de su joven
ayudante Lee Marrs. Véase la entrada “5135. Prince Valiant” en Allan Holtz, American
Newspaper Comics. An Encyclopedic Reference Guide, The University of Michigan Press, Ann Arbor, 2018,
pág. 321. Hay
consenso generalizado entre los especialistas.
[3]“En
realidad no me he retirado. Sencillamente he tenido que hacerle algunas
concesiones a la edad”, según explicó en marzo de 1974 en la imprescindible
entrevista de Bill Crouch, Jr. Véase Cartoonist
ProFiles, n.º 22, junio de 1974,
págs. 44-53. La cita está en la pág. 46.
[4]Manuel
Caldas, Foster y Val. Los trabajos y los
días del creador de “Prince Valiant”, Dolmen, Madrid, 2007. Véase asimismo Brian M. Kane, Hal Foster, Prince of Illustrators, Father of the Adventure Strip,
Vanguard Productions, New Jersey, 2001.
[5]Si bien
este último falleció en septiembre y, a partir de esa fecha, Foster se ocupó
personalmente del color con Boring, que seguía trabajando para él, como queda
claro por una carta de Foster a Sven H. G. Lägerstrom de 9 de enero de 1970,
citada en Brian M. Kane (ed.), The
Definitive Prince Valiant Companion, pág. 72: “Siento decir que mi
colorista, el señor Donnel, falleció el pasado septiembre. Estoy haciendo yo
los colores con ayuda de mi asistente para los decorados (…) un tipo llamado
Wayne Boring”. Según Holtz (op. cit.),
Boring trabajó para Foster hasta 1971; es decir, hasta que toma el relevo
Murphy.
[6] Todd Goldberg y Carl Horak, A Prince Valiant Companion, Manuscript Press, Mountain Home, 1992.
[7]Prince Valiant,
Vol. 39: Knight’s Blood, Fantagraphics
Books, Seattle, 2000.
[8] Brian M. Kane (comp.), The Definitive Prince Valiant Companion (en lo sucesivo, DPVC),
Fantagraphics Books, Seattle, 2009.
[9] Véase
DPVC, pág. 44, primera columna.
[10] Que
antes le había atribuido también a Murphy. Véase DPVC, pág. 69, segunda
columna, “Transition of Artists”, y compárese con DPVC, pág. 44, primera
columna.
[11]Bill G. Harris, “An Interview with Gray Morrow”, en The
Collector, n. º 27, invierno de 1973.
[12] Véase
la entrevista de Kane a Murphy en DPVC, págs. 131-142.
[13]James
Van Hise, “An Interview with Hal Foster”, aparecida originalmente en College
n.º 10, en diciembre de 1971, y reeditada íntegra en The Rocket’s Blast and
the Comic Collector, n.º 3, verano de 2002, págs. 45-53. Una carta de
Foster a James Van Hise de 9 de octubre de 1970, vendida en eBay en 2019, reza
textualmente: “Querido James: He recibido su carta del día 4 y me gustaría ver
una copia de la entrevista conmigo antes de aprobar su publicación.
Sinceramente suyo, Hal Foster”. El contenido del texto está avalado por Foster,
por tanto, y sólo se habla de Wood y Morrow, aparte de Murphy.
[14]Y hasta se
ha traducido en España (en CHT.
Cómics/Historieta/Tebeos, número extra, 2010, como “¡Muchacho, eras bueno
por aquel entonces!”, págs. 54-59), si bien sin las preguntas de Crouch,
sustituidas por otras más o menos pertinentes, y con algún corte.
[15]Cartoonist
ProFiles,
n.º 22, junio de 1974, págs. 44-53. La cita está en la pág. 46.
[16]Arn
Saba, “Drawing Upon History”, The Comics
Journal, n.º 102, septiembre de 1985, transcrita en su integridad en DPVC,
págs. 103-129.
[17]Cartoonist ProFiles, n.º22,
pág. 46. Por “cosa de un año” puede entenderse sin problemas unos seis meses,
diría yo, que es la duración más probable del proceso descrito.
[18]Cartoonist ProFiles, n.º
24, diciembre de 1974, págs. 36-42. La cita está tomada de la pág. 38.
